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Isuzu a suspendu les voyages I-Venture de plusieurs jours pendant COVID-19 pour des raisons évidentes, mais le populaire programme de fidélisation des clients est maintenant de retour avec un bang et le sentiment d'exaltation pourrait être ressenti dans tout le groupe de parieurs impatients.

Ce voyage a été rempli d'innombrables triomphes, très peu de tribulations, et en regardant à travers les photos, il est difficile d'en trouver une qui ne soit pas remplie de sourires - ce qui résume cette sortie I-Venture.

I-Venture, pour les non-initiés, est le programme de formation des clients tout-terrain d'Isuzu UTE proposant des voyages d'une ou plusieurs journées visant à montrer aux gens comment sortir et utiliser leur 4x4 à leur plein potentiel. Le programme a débuté en 2015 et depuis lors, plus de 5 000 propriétaires ont appris à faire rouler leur véhicule dans un environnement sûr et encourageant au cours de 246 voyages organisés jusqu'à présent.

Ce voyage particulier de plusieurs jours coûte aux propriétaires 2000 $ subventionnés, et cela comprend les repas, les instructions et tous les permis et tâches de planification pris en charge par l'équipe Isuzu. Montez et conduisez, essentiellement.

Il semble qu'Isuzu soit conscient du nombre de cow-boys en béton qui ne quittent jamais le bitume, se donnant pour mission de changer cela. Bien sûr, ces voyages visent également à offrir des souvenirs pour la vie et, de manière réaliste, à établir des clients pour la vie.

Le vétéran du High Country, Steve Cooney, qui dirige la formation Brisbane Hinterlands 4WD, fournit des instructions solides et sans conneries et des encouragements honnêtes.

Il était tentant, en regardant l'itinéraire et les cartes routières, de rêver aux différents quatre roues motrices modifiés qui seraient plus performants et peut-être plus amusants lors d'un voyage comme celui-ci. Cependant, l'idée de faire le voyage dans une plate-forme équipée s'est rapidement dissipée, car il est devenu évident qu'un véhicule de série nécessiterait des lignes soignées et beaucoup plus de concentration - avec beaucoup moins de marge d'erreur.

Nous avons utilisé un mélange de modèles MU-X et D-Max d'origine, mais avons passé la plupart de notre temps dans un Neptune Blue D-Max LS-U+, offrant les mêmes 140 kW/450 Nm que le reste de la gamme avec beaucoup de luxe. Les utilitaires 4x4 modernes à double cabine sont prêts à l'emploi, il s'agissait donc d'une étude de cas sur ce qu'ils peuvent réellement faire sur des pneus tout-terrain d'usine et, dans ce cas, une modeste garde au sol de 240 mm et une profondeur de gué de 800 mm.

En arrivant à Bright dans les contreforts du parc national du mont Buffalo la première nuit, le temps semblait prometteur et il était évident que nous allions faire un voyage pittoresque. Les parieurs avaient voyagé très loin pour ce voyage I-Venture, certains d'aussi loin que la Sunshine Coast dans le Queensland, arrivant au pittoresque Riverbank Park Motel pour un repas et quelques fermetures indispensables avant le coup d'envoi.

Le premier jour a commencé par un bon petit-déjeuner campagnard et un briefing succinct pour le conducteur, avant le départ du convoi de 14 véhicules pour la Great Alpine Way.

Le feuillage radieux de Bright a été remplacé par des arbres sans feuilles à mesure que nous prenions de l'altitude, après avoir été ravagés par les feux de brousse en 2019, mais au fur et à mesure que nous grimpions, les niveaux d'excitation augmentaient également à mesure que les vues panoramiques s'ouvraient.

Le premier arrêt consistait à aérer à la base de l'emblématique Blue Rag Trail - la traction libre comme l'appelaient les instructeurs - et nous avons opté pour un 20 psi sûr. La plupart des membres du groupe étaient des vierges Blue Rag, mais il s'agit d'un sentier qui semble plus intimidant qu'il ne l'est réellement depuis le bas de la montée, et tous étaient assurés que leurs véhicules le feraient facilement.

Nous avons rapidement proposé de filmer en avant avec l'équipe de tournage à bord, conscients du rythme glacial que les groupes organisés optent, s'arrêtant en cours de route pour photographier le convoi alors qu'il naviguait sur le sentier sinueux au sommet de la montagne. Les photos ne lui rendent pas justice, cependant, alors que la température baisse et que le reste du monde s'effondre avant de finalement atteindre le sommet du Trig Point de 1750 m, avec une vue à 360 degrés sur le High Country.

Les amis, la famille et les collègues du groupe ont été injustement traités par des mises à jour Instagram provoquant la jalousie alors que le groupe faisait un panoramique avec leurs téléphones, faisant de leur mieux pour capturer l'énormité de la région d'un point de vue à couper le souffle.

Une descente assez douce, prenant des lignes sensées à travers les quelques sections accidentées, nous a remis sur la Great Alpine Way avant de revenir à Bright pour un steak et une bière à l'Alpine Hotel. L'excitation collective était élevée, après une première journée époustouflante. La bière y contribue, bien sûr.

Le deuxième jour a été un départ matinal, conduisant vers le nord-ouest jusqu'à la rivière Buckland, avec la première petite traversée d'eau du voyage avant de suivre les lignes électriques jusqu'au mont Buffalo. Les sentiers menant à Dandongadale étaient secs et poussiéreux, car le convoi a créé de l'espace pour des raisons de visibilité, mais le temps devait prendre un tournant, donc un rythme soutenu a été maintenu.

Une autre traversée d'eau à King River nous a emmenés dans la descente la plus difficile du voyage le long de McDonald's Spur Track. Les nuages ​​​​de pluie tenaient toujours, mais s'il avait plu maintenant, cette section aurait peut-être été infranchissable sur les roues de 18 pouces et les pneus HT que portaient de nombreux véhicules.

Une section rocheuse escarpée et ornée vers la fin de la piste nécessitait une instruction radio individuelle qui testait les limites de dégagement de tous les véhicules – soulevés et autres – alors que des boules de remorquage, des réservoirs à longue portée et des différentiels frappaient un rebord rocheux sur le chemin bas.

Le contrôle des freins était essentiel, car chaque conducteur était guidé le long de l'une des deux lignes « sûres ». Beaucoup d'arrêts pour évaluer, et quelques glissades précaires sur la roche glissante, chaque pilote est descendu sans réel dommage.

Nous sommes sortis au bout de la piste McDonald's Spur alors que le soleil se couchait, nous arrêtant brièvement dans l'un des nombreux refuges de montagne du High Country, avant de nous rendre au Mansfield Motor Inn pour l'appeler une nuit.

Au petit-déjeuner le lendemain matin, presque tout le monde a parlé du froid qu'il faisait pendant la nuit alors que nous regardions la route brumeuse disparaître de la ville. Faisant le plein d'œufs brouillés et de café instantané, le groupe s'est dirigé vers le mont Buller, avant de faire le plein et de prendre la route du circuit jusqu'aux chutes de Bindaree pour des visites touristiques et des selfies.

Au moment où nous avons atteint le Monument Trail, en route vers Craig's Hut - rendu célèbre dans le film The Man from Snowy River - le brouillard s'était épaissi et tout ce que l'on pouvait voir devant et derrière était des lumières LED traversant la brume.

La montée a offert une expérience étrange radicalement différente des vues panoramiques auxquelles nous avons eu droit le premier jour, alors que des arbres boisés en surplomb nous ont conduits à travers l'épais brouillard. Malheureusement, cela signifiait que Craig's Hut n'était visible que de près, mais le brouillard semblait approprié et le la température glaciale rappelait à quel point le High Country aurait été exténuant pour les premiers bouviers qui travaillaient la terre.

En descendant la même piste, le brouillard s'est dissipé à mesure que l'altitude diminuait et, après quelques visites de cabanes, nous sommes revenus à Mansfield, tous les véhicules indemnes et les chauffeurs prêts pour les bières de fin de voyage que chaque aventure en 4x4 devrait impliquer.

Les propriétaires, les médias et les entraîneurs ont partagé leurs points forts du voyage sur quelques bières blondes locales, avec de nombreuses planifications d'escapades futures pour faire bonne mesure.

Isuzu crée un fort sentiment de fidélité à la marque parmi ses finisseurs I-Venture Club, et vous pouvez parier qu'ils parlent de leurs aventures hors route avec leur famille, leurs amis, leurs collègues et qui que ce soit d'autre qui les écoute. Mais plus important encore, ce programme consiste à infecter les propriétaires avec le bogue 4x4, dont beaucoup n'auraient peut-être pas autrement quitté le bitume, ce qui à nos yeux est un gagnant.

Glenn et Kimberley Holmes, un couple basé à Bondi, ont acheté leur D-Max X-Terrain 2022 pour explorer l'Australie de la meilleure façon possible.

"Nous l'avons acheté pour voir l'Australie, étape par étape, et plutôt que de nous envoler pendant un an, nous voulons simplement suivre notre rythme", a déclaré Glenn.

"L'idée est de prendre une caravane et de partir quatre ou six semaines, puis de pouvoir la garer et de passer à autre chose.

Glenn et Kimberley nous ont dit qu'ils avaient l'intention de "pimper" leur D-Max, mais étant nouveaux dans le monde du 4x4, ils utilisent des voyages comme celui-ci pour gagner en confiance en tout-terrain.

"Nous avons acquis beaucoup d'expérience dans la conduite hors route ici et nous avons aimé en apprendre davantage sur les capacités du véhicule", a déclaré Glenn.

"Il est totalement en stock maintenant et une partie de la conversation consiste à savoir quoi en faire. Il s'agit vraiment de trier le bon grain de l'ivraie et de décider jusqu'où nous voulons aller."

Aucune mise à niveau confirmée n'est sur la liste de souhaits des Holmes, quelque chose qui pourrait changer après trois jours de bavardage 4x4, mais ils ont des idées de voyage en tête.

"Un réservoir à longue portée n'est probablement pas une mauvaise idée pour des voyages comme le désert de Simpson, mais nous sommes dans la phase de planification - des choses comme les pneus, le treuil, le tuba aussi, mais cela dépendra de l'endroit où nous allons", dit Glenn.

"Nous voulons une introduction lente, et le Désert de Simpson serait un "bien à faire", mais il est probablement trop tôt pour nous à ce stade. Cape York serait un autre très beau à faire."

Le couple a conduit à tour de rôle tout au long du voyage, partageant le terrain le plus difficile et acquérant de l'expérience pour l'avenir dans un environnement de groupe sûr.

"C'est un peu plus amusant quand on n'est pas totalement familiarisé avec ça, de le faire en groupe d'un point de vue de la sécurité", nous a dit Glenn.

"Kimberley a conduit le deuxième jour et elle a vraiment aimé découvrir les capacités du véhicule."

Les aventuriers basés à Melbourne, Kate et Martin Siebert, ont fait ce voyage I-Venture dans leur MU-X LS-T 2021 sensiblement modifié.

Kate et son mari Martin hésitaient à acheter un 4x4, étant des écologistes passionnés, mais ont décidé de mordre la balle en 2021 en mettant l'accent sur la préservation du terrain naturel qu'ils explorent.

"L'une des choses qui nous préoccupaient d'entrer dans l'espace de la conduite à quatre roues est que je ne voulais pas déchirer le pays et ne pas m'en occuper", a déclaré Kate.

"La raison pour laquelle j'ai acheté un 4x4 est de sortir dans la nature sauvage et d'en apprécier la beauté absolue.

"Je suis intéressé à emmener ma voiture dans des endroits vraiment éloignés mais en laissant très peu de traces de ma présence là-bas. Je suis intéressé par la grande image macro de chacun faisant sa part pour ne pas laisser de trace."

Ayant déjà abordé des aventures plus longues dans leur MU-X, le couple a apporté une énergie fraîche et enthousiaste dans le voyage, désireux d'approfondir leurs capacités hors route.

"Nous avons fait un grand voyage au milieu de l'Australie et à Kakadu, en redescendant à travers le Queensland rural et isolé et en Nouvelle-Galles du Sud", a déclaré Kate.

"Nous avions également parcouru la piste Blue Rag nous-mêmes, mais c'était formidable d'apprendre quels éléments techniques du véhicule nous pouvions activer pour nous sortir d'une situation difficile.

"Ce que nous avons appris en quelques jours, avec quelqu'un qui nous a aidés à choisir nos lignes, cette éducation était la clé."

Pour Kate et Martin, l'atmosphère de groupe favorable et l'enseignement de haut niveau ont été un moment fort.

"C'était vraiment amusant ! Je pense que trois jours, c'est un minimum, pour s'installer et trouver ses repères", a déclaré Kate.

"Je ne veux pas endommager ma voiture ou l'environnement dans lequel je me trouve, alors j'ai eu l'impression de pouvoir me détendre beaucoup plus avec le groupe."

Les modifications sont bien pensées et sensées, Kate optant pour l'essentiel sans aller trop loin - roues et pneus, mise à niveau GVM, treuil, protection et configuration de tiroir.

"Tout a commencé avec un pare-buffle parce qu'à ce moment-là, je ne voulais pas heurter la faune et endommager la voiture, et à cause des longs temps d'attente, je ne voulais pas non plus qu'elle sorte de la route", a-t-elle expliqué.

"Nous avons monté des roues de 17 pouces et des pneus tout-terrain, mais je n'ai jamais eu à acheter des roues, alors je voulais des pneus que nous pourrions facilement remplacer dans l'Australie reculée.

"Je l'ai également équipé de la protection de soubassement puis nous sommes passés à l'aménagement de l'intérieur.

"J'ai des tiroirs personnalisés intégrés à l'arrière, ce qui m'a permis d'avoir un réfrigérateur et un compresseur intégrés, et un système de 12 volts avec deux batteries au lithium de 100 Ah avec un système de gestion et un onduleur qui me permet de cuisiner sur une cuisinière à induction n'importe où dans la brousse.

"Nous avons également l'énergie solaire afin que nous puissions être hors réseau pour alimenter le réfrigérateur et desservir également ce système 12v sans bouger."

Le moyen de transport préféré du couple est désormais la route et il est juste de dire qu'ils ont bel et bien attrapé le virus du 4x4 !

"J'adore être dedans, j'adore faire de longues journées de conduite et je préfère ça que d'être assis dans les aéroports en attendant les vols !"

Neil Howard, qui a amené son frère Russell avec lui pour le voyage, est peut-être nouveau dans la vie en 4x4, mais il y va à fond alors qu'il se prépare à vendre son entreprise et à visiter l'Australie indéfiniment. Les deux frères ont été un ajout formidable au voyage, toujours prêts à bavarder et désireux de jeter beaucoup de plaisanteries en cours de route.

"J'ai 60 ans l'année prochaine et le plan est de vendre mon entreprise et de faire des tours en Australie. C'est mon tour maintenant", nous a dit Neil, alors qu'il se prépare à faire ses valises et à quitter la ville.

"D'ici là, je fais juste de petits voyages comme celui-ci, je m'habitue à la vie en 4x4",

"C'est le premier 4x4 que j'ai possédé et j'ai choisi le D-Max parce qu'il avait la bonne réputation d'avoir un moteur indestructible", a déclaré Neil.

Le D-Max de Neil arborait une solide gamme d'équipements ARB, mais il en a beaucoup plus prévu pour la plate-forme de tourisme alors qu'il se prépare à tirer sa nouvelle caravane tout-terrain à travers le pays.

"Je suis allé avec un bulbe ARB avec treuil, protection de soubassement, points de récupération, rails et marches solides, support de base, tuba, ainsi que jantes et pneus", a-t-il déclaré.

"Nous venons de faire l'équipement électrique avec des batteries au lithium doubles et des feux de route. J'ai aussi un panneau solaire et un réservoir longue portée de 135 litres à venir !

"La caravane est une construction tout-terrain de 17,5 pieds pour une vie hors réseau, avec toilettes et douche et tout ça."

Lors du remorquage de sa caravane, le D-Max ne le fait pas aussi facilement que Neil le souhaiterait, il l'a donc réservé pour une mélodie qui devrait fournir un peu plus de bouffée.

"J'espère que ce petit supplément de couple et de puissance rendra la conduite un peu plus agréable lorsque je remorque", a-t-il déclaré.

Après avoir abordé une gamme de pistes et de terrains époustouflants lors de ce voyage I-Venture, Neil ne pourrait pas être plus satisfait de sa construction.

"Je l'ai aimé jusqu'à présent et il n'a pas lutté sur quoi que ce soit. Je suis vraiment content du D-Max." Il a dit.

Brigitte Miles et Tanya Contis comptaient les heures avant l'arrivée de leur nouveau modèle MU-X LS-T 2023 et après environ un an d'attente, il est arrivé juste à temps pour ce voyage.

"Nous avons attendu longtemps, alors j'ai commencé à acheter des pièces et j'ai fini par remplir la pièce de rechange !" dit Brigitte.

Bien qu'elle soit fraîchement sortie de la salle d'exposition avec seulement environ 1000 km affichés au compteur jusqu'à présent, Brigitte a fait installer toutes les pièces dès la sortie de la porte, y compris une mise à niveau de pré-enregistrement Pedders GVM.

"Je me suis débarrassée des 20 et j'ai tout de suite mis des roues PDW de 17 pouces avec des pneus Maxxis RAZR, qui ont été excellents dans toutes les conditions jusqu'à présent", a-t-elle déclaré.

Au-delà des roues et des pneus, Brigitte a passé beaucoup de temps à rechercher les meilleures pièces pour sa construction en tenant compte de la garantie, de l'approvisionnement local et de l'adéquation aux terrains les plus difficiles.

"Nous avons installé des plaques de protection Offroad personnalisées, une barre de remorquage Milford, un pare-buffle Opposite Lock, des projecteurs Supernova, un treuil Ultra Winch, une galerie de toit Yakima et un auvent 270 car il avait une barre arrière qui dégage suffisamment le coffre. Nous avons également Maxtrax et un pelle en plus », a déclaré Brigitte.

"C'est tout pour le moment. Nous pouvons y aller et sentir que nous n'aurons aucune limite en voyant la campagne.

"Nous voulons partir à l'aventure et aller là où les autres ne peuvent pas aller !"

La décision d'acheter un MU-X a impliqué de nombreux essais sur route, mais Brigitte a aimé la sensation de robustesse et le moteur "ressemblant à un camion".

"Nous avons adoré le MU-X après avoir examiné tous les concurrents, et celui-ci avait les bonnes spécifications pour nous ainsi que de l'espace pour les chiens."

Brigitte et Tanya étaient folles de tester les limites de leur MU-X dès notre départ, et nous parions qu'elles vont certainement le mettre à l'épreuve.

Martin et Rita Simmons, cinq fois finalistes de l'I-Venture, échangent l'élevage bovin contre le tout-terrain dès qu'ils en ont l'occasion, avec beaucoup de miles MU-X à leur actif.

Leur MU-X 2017 était le véhicule le plus ancien du voyage et le seul modèle de la génération précédente sans différentiel arrière verrouillable et les nouveaux propriétaires de MU-X en mode terrain accidenté avaient à leur disposition.

"Isuzu avait une bonne réputation à l'époque pour le remorquage et tout, c'est pourquoi nous l'avons acheté, et bien que notre voiture normale soit en fait une Tesla, nous l'utilisons pour les voyages", a déclaré Martin.

Martin a réduit les modifications au minimum, mais a choisi des pièces robustes qui dureraient toute la vie du véhicule.

"Il a un pare-buffles en aluminium avec un treuil à l'avant, un porte-vélos à deux roues à l'arrière et un réservoir supplémentaire de 80 litres en dessous", a-t-il déclaré.

"Nous avons retiré les sièges arrière et mis des tiroirs, avec un panneau solaire sur le toit qui charge une batterie de 150 Ah."

Depuis l'achat du MU-X, le couple d'agriculteurs basé dans le Queensland a effectué des voyages réguliers vers les îles de sable à leur porte, ainsi que quelques voyages dans le nord.

"COVID-19 a arrêté de nombreux voyages, mais nous sommes allés à Cape York, Fraser Island, Moreton et à travers le Simpson d'Alice Springs à Birdsville", a déclaré Martin.

Bien qu'ils aient le véhicule le plus ancien du voyage, les Simmons ont tout fait avec facilité, évitant même de gratter leur réservoir à longue portée pendant les descentes difficiles.

Mis à part de meilleurs pneus, assis sur les roues standard de 16 pouces, les Simmons ont fait le tour de l'Australie avec un véhicule à hauteur de caisse de série et l'ont fait sans accroc… et ils ne s'arrêteront pas de si tôt.

"Voici quelques-unes des pistes du centre de l'Australie jusqu'à l'Australie du Sud, mais nous sommes occupés à gérer une ferme, à jongler avec les tâches de garde d'enfants et le bénévolat"

Iain et Christine ne sont pas étrangers aux utes à double cabine, mettant à niveau leur D40 Nissan Navara pour un plateau arrière D-Max LS-U 2022 l'année dernière après de longues délibérations.

Alors qu'il est en stock, Iain dit qu'il attend de mettre à niveau son D-Max avec quoi que ce soit jusqu'à ce qu'il soit "nécessaire", après avoir changé son D40 modifié.

"En fin de compte, je pourrais avoir un bulbaire et je pourrais faire des roues, mais j'ai été époustouflé par la capacité globale des derniers jours ici", a déclaré Iain.

"J'ai une barre lumineuse derrière la calandre qui fonctionne à merveille."

Iain a choisi le D-Max après que ses clients mécaniciens aient commencé à le suggérer, et 30 000 km plus tard, il ne pouvait pas en être plus satisfait.

"L'économie de carburant est excellente, même en remorquant. Je suis à 8 s/100 km", a-t-il déclaré.

Le couple a prévu de nombreux voyages en Australie, dans l'espoir de repartir à l'aventure avant la fin de l'année.

"Nous avons déjà été en contact avec Steve Cooney, envisageant de faire le Cap, l'île Fraser et quelques autres", a déclaré Iain.

"Nous avons aussi de superbes pistes près de chez nous, autour de Kyogle, que j'ai parcourues plusieurs fois mais je n'y ai pas encore emmené le D-Max !"