Résultats d'un échantillon de sol provenant de la libération de la raffinerie de Martinez

Contra Costa Health (CCH) a déclaré jeudi qu'un toxicologue avait déterminé que la libération de catalyseur usé par Martinez Refinery Company (MRC) en novembre n'avait pas augmenté les risques pour la santé publique liés à l'exposition à des matières dangereuses dans le sol à proximité.

L'évaluation a été effectuée par l'entrepreneur TRC, qui a conclu que les métaux détectés dans 14 échantillons de sol n'apparaissaient pas dans des proportions ou des quantités similaires aux échantillons de poussière de catalyseur usé collectés peu de temps après la libération les 24 et 25 novembre 2022.

Les métaux détectés dans les échantillons de sol se situaient dans une fourchette attendue de niveaux généralement trouvés dans l'état.

CCH a déclaré que le principal risque pour la santé lié au rejet s'est produit au cours des premières heures et jours après l'accident de la raffinerie, lorsque les gens ont pu respirer des particules de poussière.

"Le comté de Contra Costa a pris toutes les mesures pour déterminer si les résidents ont subi des conséquences sur leur santé suite à la libération de matières dangereuses de novembre", a déclaré John Gioia, président du conseil de surveillance du comté, dans un communiqué. "Nous nous engageons à tenir la MRC responsable de tout impact sur la communauté et à faire en sorte que ce type d'incident ne se reproduise plus."

La libération de "catalyseur usé" a commencé vers 21h30 le jour de Thanksgiving et s'est poursuivie le lendemain, inondant la communauté environnante de cette substance semblable à de la poussière.

Les premiers échantillons de poussière ont montré des niveaux élevés d'aluminium, de baryum, de chrome, de nickel, de vanadium et de zinc, qui peuvent tous causer des problèmes respiratoires.

La politique du comté de Contra Costa exigeait que le MRC alerte la communauté via le système d'urgence du comté et informe immédiatement le service de santé du comté, ce qui ne s'est pas produit. Les responsables de la santé du comté ont déclaré avoir appris la publication par les médias un jour et demi plus tard.

Le bureau du procureur du comté de Contra Costa enquête toujours sur le MRC pour avoir omis d'informer les autorités lorsqu'il a rejeté 20 à 24 tonnes de déchets dans l'air.

Le conseil de surveillance a mis sur pied un comité de surveillance, comprenant des résidents des zones touchées, pour déterminer si la libération a augmenté le risque de problèmes de santé dans la communauté en raison de la contamination de l'environnement. Le panel examine également ce qui a causé la libération.

CCH a déclaré que le responsable de la santé du comté, le Dr Ori Tzvieli, lèverait un avis de santé de mars avertissant les voisins de la raffinerie de ne pas manger de produits cultivés dans un sol éventuellement contaminé par de la poussière de catalyseur usé jusqu'à ce que les tests environnementaux puissent être terminés.

"Maintenant que nous avons ces résultats, je n'aurais personnellement aucun problème à manger des fruits et légumes cultivés dans le sol de l'une des zones touchées", a déclaré Tzvieli dans un communiqué.

CCH a déclaré que les analyses de sol ont souligné le fait que les métaux dans le sol sont "une réalité de la vie dans les zones développées comme Contra Costa avec l'industrie lourde et l'agriculture". Les métaux trouvés dans les échantillons comprenaient du plomb et de l'arsenic, autrefois couramment utilisés dans les pesticides, mais les quantités mesurées n'ont pas suggéré de lien avec la libération du catalyseur usé.

CCH a également déclaré: "Il est important de noter qu'il n'y a pas de quantité sûre absolue d'arsenic que les humains et les animaux peuvent ingérer. Mais alors que la plupart des plantes comestibles absorbent de petites quantités d'arsenic, elles n'en contiennent généralement pas assez pour être un problème de santé."

Tzvieli a déclaré que les personnes qui craignent d'avoir des niveaux élevés de plomb, d'arsenic ou d'autres métaux sur leur propriété peuvent cultiver des produits dans des pots ou des plates-bandes surélevées en utilisant un sol propre acheté en magasin. Il recommande également de bien rincer et/ou de frotter les produits et d'éplucher les racines comme les pommes de terre et les carottes.